ペットの五輪「オリンペッツ」、香港で開催中

【8月13日 AFP】（写真追加）北京五輪で選手たちが熱き闘いを繰り広げる中、香港ではペットたちの五輪「オリンペッツ（Olympets）」が開催されている。

　ウサギのハードル、オウムのロープクライミング、ネコの障害物競走――。10週間にわたり繰り広げられるペット五輪は人気を博しており、これまでに400匹が出場した。

　企画したのは、香港中心部のペットショップ「PetMAX」を経営するHoward Cheungさんだ。北京五輪に触発されたと言うが、動物の健康増進にも役立ててもらいたいという。「ペットは運動を必要としているが、香港にはそのスペースがない。ペットたちに運動をしてもらい、運動させることの大切さを飼い主にもわかってもらいたい」

　香港の住民700万人の大半は狭いアパートに暮らしている上、公園の多くではイヌの散歩が禁止されている。その一方で、ペットは今やなくてはならないアクセサリーのようなものになっている。ペットの美容院が建ち並び、ペット用のケーキ販売店まである。

　表彰式は8月末に行われ、特注の「ペットサイズ」のメダルが授与される。Cheungさんは、ペットたちは金メダルを目指して奮起するわけではないことは認めている。「場合によってはごちそうをちらつかせる必要もあるでしょう。オウムは、ロープがあればとりあえず登るという特徴がありますが、ごちそうがぶらさがっていれば目の色を変えるんじゃないでしょうか」(c)AFP