【2月21日 AFP】アイルランド南部にあるブラーニー城（Blarney Castle）には、キスした人は雄弁になれると言い伝えられる石「ブラーニーストーン（Blarney Stone）」がある。ところが、これまでに訪れた数百万人の観光客が、間違った石にキスしていた可能性があるとの新説が発表された。

　年間約40万人の観光客が訪れるというこのブラーニーストーンの信ぴょう性に疑問を投げかけたのは、考古学者で建築史家のマーク・サミュエル（Mark Samuel）氏とケイト・ハムリン（Kate Hamlyn）氏。2人の著書によると、現在の石は安全衛生面の理由から1888年に使い始められたもので、それ以前は2人がかりで足首を押さえてもらいぶら下がらなければブラーニーストーンにキスできなかったという。現在では、あおむけになって鉄の柵につかまればキスすることができる。

　一方、ブラーニー城側は、現在の石が魔法の力を持ったものではないとするこの説を一蹴（いっしゅう）している。

　同城のマーケティングを担当するジョン・フォガーティー（John Fogarty）氏によると、ブラーニーストーンは、スコットランド王がその上で戴冠式を行った「運命の石（Stone of Destiny）」の1部だという。

　スコットランドのロバート（Robert）王は1314年のバノックバーンの戦い（Battle of Bannockburn）でイングランドを破ったが、その際、アイルランドのマッカーシー（MacCarthy）王は4000人規模の援軍を送っていた。このお礼として、のちにスコットランドがアイルランドに贈ったものだと、フォガーティー氏は説明する。

　運命の石はその後、イングランドに奪われ、ロンドン（London）のウェストミンスター寺院（Westminster Abbey）のイングランド王の戴冠用のいすの下に据えられていたが、1996年にスコットランドのエディンバラ城（Edinburgh Castle）に返還された。

「マッカーシー王はブラーニー城の裏手にある湖で、ある女性がおぼれかけていたところを救った。その女性が、この石にキスすると雄弁になれると王に教えたのだ」とフォガーティー氏は語る。

　さらにブラーニー城側は、石にキスして雄弁になった人のリストを示し、その効力の正当性を主張している。リストには、ウィンストン・チャーチル（Winston Churchill） 元英首相からスコットランドのコメディアン、ビリー・コノリー（Billy Connolly）まで、多くの著名人の名前が掲載されている。(c)AFP