【9月24日 AFP】南アフリカの貧困地区に住むカトリーナ・ウィルソン（Katrina Wilson）さんは、5歳の娘を見るたびに「罪の意識」にさいなまれる。娘は、カトリーナさんの妊娠中の深酒が原因で、数百人に1人がかかると言われる胎児性アルコール症候群（FAS）を患い、脳に障害を持って産まれてきたのだ。

「赤ちゃんの障害の原因はわたしにあると医者に言われ、ショックでした」とカトリーナさん。「娘は、他の2人の子どもたちに比べて体格が小さく、やせています。病弱で、これまでに何度も入院しています。知能の発達も遅れています」

■生活苦のあまり酒に走る人々、子どものパン代もビールに…

　北ケープ州のはずれにある人口3万人余りのDe Aar地区では、生活苦を紛らすために酒におぼれる習慣が一般的で、アルコール依存症と隣り合わせの生活だ。この地区の住民における2000年のFAS罹患率は12％で、罹患者の80％が失業し、困窮した生活下にあるという。

　南アフリカでは、農場労働者に賃金の一部をアルコールで支給する「ドップシステム（dop system）」が存在し、多くの労働者をアルコール依存症に変えた。ドップシステムは1920年代に禁止されたが、多くの地方ではアパルトヘイト（人種隔離政策）が廃止された1994年まで続いていた。

　また、男性専用の鉱山労働者宿泊施設が多数建てられたことも、北ケープ州のアルコール依存者数の増加に拍車をかけた。

　De Aar地区に住む、かつてヘビードリンカーだったというバレリー・ファーランド（Valerie Farland）さんは、同地区のアルコール依存は容易にはなくならないだろうと話す。「母親たちは、子どものおなかが空くとビールを与えます。子どもたちの食費をビール代につぎ込んでいるのです」

■妊娠中の飲酒の危険に対する無知も一因

　南アフリカでは毎年、FASを患った新生児が約2万5000人生まれている。

　北ケープ州でFASの認知度を上げる活動を展開するアルコール関連研究基金「South African Foundation for Alcohol Related Research（FARR）」によると、FASを患う子どもの知能指数（IQ）は65－75で、平均の100を大きく下回る。患者には、落ち着きがないなどの行動障害があり、病弱で、通常10％程度の成長阻害が起こる。女性の場合は、若年時に妊娠する傾向もあるという。

　6か月前に飲酒をやめたというカトリーナさん。「妊娠中に酒を飲む危険性」を知らなかった彼女はいま、他の母親たちが同じ過ちを犯さないよう、啓発活動に力を入れている。(c)AFP/Mariette le Roux