【2月4日 AFP】5年前に植物状態と診断された男性が、質問に対する脳の反応によって「イエス」や「ノー」などの意思疎通ができるとする研究結果が、3日の医学誌「ニューイングランド医学ジャーナル（New England Journal of Medicine）」に発表された。

　この男性は現在29歳で、2003年に交通事故で脳に深刻な外傷を負った。身体的な反応はなく、植物状態と診断されていた。

　英ケンブリッジ（Cambridge）にあるウルフソン脳イメージングセンター（Wolfson Brain Imaging Centre）のエードリアン・オーウェン（Adrian Owen）博士率いる英・ベルギーの研究チームは、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使い、男性に「イエス」「ノー」で答えられる質問をしたときの脳の動きを撮影した。その結果、男性の脳が正しく反応していることが確認できたという。

　この技術は、健常者に対しては100％正確に脳の反応を復号化することができるが、話したり動いたりできない植物状態の患者に対して試されたのは今回が初めて。過去3年で植物状態の患者23人に対して実験を行い、4人から反応が確認されたが、「イエス」「ノー」のコミュニケーションができたのはこの男性1人だけだった。

　ベルギー側の代表、リエージュ大学（University of Liege）のスティーブン・ローレイズ（Steven Laureys）博士は、「この技術はまだ始まったばかりだが、将来的には患者が感情や思考を表現することで、自ら環境をコントロールして生活の質を高められるようにしたい」と抱負を語っている。(c)AFP