【1月14日 AFP】米ミネソタ大（University of Minnesota）の研究チームが、死んだラットから取り出した心臓を拍動させることに成功したとする論文を13日の英医学誌ネイチャー・メディスン（Nature Medicine）の電子版に発表した。研究成果が人間にも応用されると、ドナー（提供者）不足問題が解消され、心臓移植を待つ患者数百万人の命が救われると見込まれる。

　実験では、死んだラットの心臓を薬剤処理してすべての細胞を取り除き（脱細胞化）、内部に誕生直後のラットの子の心臓から採取した細胞を注入して実験器具内で培養した。4日後に収縮が始まり、8日目に拍動が始まったという。

　心臓再生研究においては、これまで組織の再生は実現されていたが、心臓そのものの再生に成功したのは今回が初めて。

　将来的には、心臓移植手術が必要な患者を対象として、死亡者の心臓に患者自身の幹細胞を注入して再生し、移植されることが期待される。この方法では、拒絶反応の問題も解消される。

　研究を主導するドリス・テイラー（Doris Taylor）氏は、「患者自身の細胞に由来した臓器が利用できるようになると、数百万人の患者が恩恵をこうむるだろう」と語る。

　研究チームは現在、心臓再生の効率化を目指し実験を進めており、この技術を腎臓や肝臓やすい臓、肺に応用したいとしている。(c)AFP/Marlowe Hood