【7月20日 AFP】（一部更新）米海底探査会社オデッセイ・マリン・エクスプロレーション（Odyssey Marine Exploration）は、第二次世界大戦中にナチス･ドイツ（Nazi）の潜水艦「Uボート（U-boat）」に攻撃され沈没した英国の商船「ゲアソッパ（Gairsoppa）号」から、積荷の銀塊43トンを回収したと発表した。現在の市場価格に基づいた試算では、3800万ドル（約30億円）相当の価値があるという。

 ゲアソッパ号は1941年2月、銀塊や銑鉄（せんてつ）、茶葉などを積んでインド・カルカッタ（Calcutta）から英ロンドン（London）に向かう途中でUボートの攻撃を受け、沈没。オデッセイ社の調査で2011年、アイルランド南西沖の北大西洋（North Atlantic）の海底4700メートルに眠っているのが確認された。

 オデッセイ社によると、回収された銀塊は1203個（140万トロイオンス）で、英国内で大切に保管されている。同社が英政府と交わした契約では、銀塊は競争入札され、売り上げは引き揚げ費用に充当した後、残額の8割を同社が受け取るという。

 第二次世界大戦中には、独潜水艦「U-101」により22隻の商船が撃沈された。ゲアソッパ号は護衛艦を伴っていたが、燃料が不足したためアイルランドのゴールウェー（Galway）港へ寄航しようと単独で船団を離れたため、不運な最後を迎えることとなった。Uボートによる攻撃では、ジェラルド・ハイランド（Gerald Hyland）船長以下、砲手2人とインド人を中心とした船員81人が船と共に海へと沈んだ。(c)AFP