【9月11日 AFP】第2次世界大戦中の英首相ウィンストン・チャーチル（Winston Churchill）が、インド人に対する人種的嫌悪感から、飢饉にあえぐインドへの援助を拒み、数百万人を餓死に追いやったと主張する本が出版された。

 第2次大戦中、日本軍がインドへのコメの主要輸出国だった隣国ビルマを占領した後も、英国人が支配する植民地総督府は、兵士や軍需労働者にしか備蓄食糧を開放しなかった。パニック買いでコメ価格は高騰。また日本軍が侵入した場合に植民地内の輸送船や牛車が敵の手に渡ることを恐れた総督府は、これらを押収したり破壊したりしたため、流通網も破壊された。

 こうして1943年、｢人為的｣に起きたベンガル飢饉では300万人が餓死し、英植民地インドにおける暗黒の歴史となっている。インド人作家マドゥシュリー・ムカージー（Madhusree Mukerjee）氏（49）は最新刊『Churchill's Secret War』（チャーチルの秘密の戦争）で、この大飢饉の直接的な責任はチャーチルにあることを示す新たな証拠を暴いたと語る。

■度重なる支援要請を拒否

 第2次大戦の英政府の閣議記録や埋もれていた官庁記録、個人的なアーカイブなどを分析した結果、当時、オーストラリアからインド経由で地中海地域へ向かう航路の船は輸出用のコメを満載していた。しかし、チャーチルは緊急食糧支援の要請をことごとく拒否し続けたという。

 ムカージー氏は｢チャーチルに対策が無かったわけではない。インドへの援助は何度も話にあがったが、チャートルと側近たちがその都度、阻止していたのだ｣と指摘する。｢米国とオーストラリアが援助を申し出ても、戦時下の英政府がそのための船を空けたがらなかった。米政府は自国の船で穀物を送るとまで申し出たのに、英政府はそれにも反応しなかった｣

■強烈なインド人嫌悪

 チャーチルはインド人を蔑む言葉をよく口にしたという。チャーチル内閣のレオ・アメリー（Leo Amery）インド担当相に対して、｢インド人は嫌いだ。野蛮な地域に住む汚らわしい人間たちだ｣と述べ、またあるときは、飢饉はインド人自らが引き起こしたもので、｢ウサギのように繁殖するからだ｣とののしった。

 特にインド独立運動の指導者マハトマ・ガンジー（Mahatma Gandhi）について｢半裸の聖者を気取った弁護士｣だと愚弄（ぐろう）し、援助を求める総督府の英高官らに対し、｢なぜガンジーはまだ死んでいないのか｣などと返答したという。

 ナチス・ドイツと戦う指導者として歴史に名が残るチャーチルだが、アメリー担当相はチャーチルのあまりの暴言に、ある時ついに｢首相とヒトラーの考え方に大きな違いがあるとは思えない｣と直言したこともあった。

■インド史から消された災厄

 チャーチルの伝記はこれまでに数え切れないほど執筆されているが、ムカージー氏の新刊は新情報を発掘したという意味で画期的な成果だと、著名な歴史ジャーナリストのマックス・ヘイスティングス（Max Hastings）やインドの作家たちが称賛している。

 ムカージー氏は｢チャーチルを攻撃しようと思って調査し始めたわけではない。ベンガル飢饉について調べていくうちに徐々に、チャーチルが飢饉で果たした役割が浮かび上がってきた｣と言う。

 現在はドイツ人の夫とともに独フランクフルト（Frankfurt）に在住しているインド出身のムカージー氏は、ベンガル飢饉については小学校の教師からも両親からも習ったことはなく、インドの歴史からも消去されてきたと批判する。それは｢インド社会の中流に、罪の意識があるからだ。彼らは（総督府下で）仕事に就いていたから、つまり配給を割り当てられていた。けれど田舎の人間はいなくなっても構わないとみなされたのだ｣

 7年の歳月をかけて執筆したムカージー氏は、インド奥地の村々に散るベンガル飢饉の生存者から生々しい話を取材で聞くにつれ、チャーチルに対する強烈な批判意識が生じたという。｢彼がよく批判されるのは、ドイツ市民に対する爆撃についてだが、ベンガル飢饉でこれだけ多くの犠牲者が出たことついて直接の責任を問われたことはまったくない。しかし、これこそがチャーチル最大の汚点だと思う｣(c)AFP/Ben Sheppard