【6月16日 AFP】小説『悪魔の詩（The Satanic Verses）』が原因で、イランの故ルホラ・ホメイニ（Ruhollah Khomeini）師から死刑宣告を受けた作家のサルマン・ラシュディ（Salman Rushdie）氏（59）が16日、エリザベス女王（Queen Elizabeth II）からナイトの爵位を授与された。

■故ホメイニ師の死刑宣告以降、潜伏生活へ

「ラシュディ氏の『悪魔の詩』がイスラム教を侮辱している」として、最高指導者だったホメイニ師が死刑を宣告したのは1989年。これに端を発して、世界中のイスラム過激派が暴力的な抗議活動を展開、イランと西欧諸国の外交関係は、危機的状況に陥った。

　身の危険にさらされたラシュディ氏は、24時間体制で警官による護衛を受けた上に、転居を繰り返す必要があり、自身の子どもにさえ居場所を教えることができなかった。

　1998年、イラン政府が死刑支持を撤回したが、イラン革命防衛隊（Revolutionary Guard）などの組織は現在も定期的に、ラシュディ氏に対する死刑執行を警告している。

　10年近い潜伏生活を余儀なくされたラシュディ氏だが、その後は公の場に姿を表わすことが増え、現在では、オーストラリア出身のポップ歌手カイリー・ミノーグ（Kylie Minogue）や、女優でモデルのパドマ・ラシュミー（Padma Lakshmi）らと肩を並べる、国際的なパーティーの常連となっている。ラシュミーはラシュディ氏の4人目の妻で、同氏よりも20歳以上年下の女性だ。

■「文学への貢献」を認められ、「サー・サルマン（Sir Salman）」に

　16日、エリザベス女王の公式誕生日にあたって叙勲名簿が発表され、「文学への貢献」を認められたラシュディ氏が「サー（Sir）」の称号を伴うナイト爵位を受けることが決まった。

　ラシュディ氏は「これほどの栄誉を授かり、感激するとともに恐縮している。作品がこのような形で認められたことに、大変感謝している」と感想を述べた。

■ラシュディ氏の経歴

　インド・ムンバイ（Mumbai）生まれのラシュディ氏は、インドや英国で教育を受けた後、名門ケンブリッジ大学（University of Cambridge）に進学した。大学在学中は、歴史を学ぶとともに複数の学生プロダクションで活動。卒業後は広告業界で成功をおさめ、クリームケーキのキャッチコピーとして「naughty but nice」という言葉を生み出した。

　だがラシュディ氏は、執筆にかける自身の情熱を追求するため、広告業界でのキャリアを捨てることを決意する。初作品『Grimus』こそ失敗に終わったものの、『Midnight's Children（真夜中の子どもたち）』（1981年）で、権威ある文学賞、ブッカー賞（Booker Prize）を受賞した。

　1988年に出版された『悪魔の詩』では主に、2人のインド人俳優、GibreelとSaladinの冒険のもようが描かれている。2人が搭乗していた飛行機がハイジャックされてイギリス海峡（English Channel）上空で爆破し、英国にたどり着くというストーリーだ。ラシュディ氏の4作目にあたる同作品は、ほかの作品同様、幻想的写実主義の作品で、アイデンティティーや宗教に関する疑問の解決を試みるインド出身の人物が登場する。

　故ホメイニ師から死刑判決を受けた後も、ラシュディ氏は執筆を続け、『The Moor's Last Sigh』（1995年）などの作品を生み出した。

　ラシュディ氏に対する脅威が目に見えて沈静化してきたため、同氏は近年、映画『ブリジット・ジョーンズの日記（Bridget Jones's Diary）』や米国のコメディ番組『となりのサインフェルド（Seinfeld）』に出演するなど、社会への露出度が高い仕事にも取り組んでいる。

　同氏はまた、Britain's Royal Society of Literatureのフェローや、米マサチューセッツ工科大学（Massachusetts Institute of Technology、MIT）の名誉教授をはじめとする、多くの名誉ある地位にもついている。(c)AFP/Katherine Haddon