【9月19日 AFP】米宇宙企業オービタル・サイエンシズ（Orbital Sciences）は18日、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に物資を運ぶ無人補給機「シグナス（Cygnus）」の初の打ち上げに成功した。米航空宇宙局（NASA）が推進する、米国の宇宙飛行ミッションの民営化計画の一環だ。

　打ち上げ成功後に記者会見した元NASA宇宙飛行士のフランク・カルバートソン（Frank Culbertson）同社副社長は「これは人の宇宙飛行を支援するために、何ができるかの始まりに過ぎない」と語った。

　同社のロケット「アンタレス（Antares）」に搭載されたシグナスは、米バージニア（Virginia）州ワロップス島（Wallops Island）にあるNASAのワロップス飛行施設（Wallops Flight Facility）から現地時間の18日午前10時58分（日本時間同日午後11時58分）に打ち上げられた。約10分後にロケットから無事切り離され、打ち上げは成功した。

　シグナスは食料や衣類などの貨物を約590キロ搭載し、22日に国際宇宙ステーションへ到着する予定。(c)AFP/Jean-Louis SANTINI