【9月8日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は6日、月の軌道上から大気に含まれるちりを観測する月大気・ちり探査機「LADEE（ラディ、Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer）」を米バージニア（Virginia）州のワロップス飛行施設（Wallops Flight Facility）から打ち上げた。

 LADEEは現地時間6日午後11時27分（日本時間7日午前12時27分）、米空軍の弾道ミサイルから派生したミノタウロスV（Minotaur V）ロケットで打ち上げられた。NASAの月探査機としてはこの5年間で3基目となる。

 人工衛星の製造・打ち上げ企業オービタル・サイエンシズ（Orbital Sciences）の打ち上げマネジャー、ダグ・ボス（Doug Voss）氏はミノタウロスVにとって初の飛行となった今回の打ち上げは「絵に描いたような成功」だったと語った。

 ラディは月の上空250キロの軌道に10月6日に入り、約40日間観測を行い、その後、月面から20～60キロまで接近し、さらに科学調査を行う。100日間の調査を終えた後は、月面に落下させられる予定となっている。(c)AFP