【7月19日 AFP】サメの視覚に関する新発見を応用し豪企業が開発した世界初の「サメよけウエットスーツ」が18日、予約販売を開始した。

 企業家のハミッシュ・ジョリー（Hamish Jolly）とクレイグ・アンダーソン（Craig Anderson）の両氏が経営する研究企業「シャーク・アタック・ミティゲーション・システムズ（Shark Attack Mitigation Systems、SAMS）」は、豪ウエスタンオーストラリア大学（University of Western Australia、UWA）海洋研究所と協力して、ダイバーやサーファーをサメから守るために設計された2種類のウエットスーツを開発した。

 アンダーソン氏は「これは、捕食性のサメの視覚系に関する画期的な発見に基づいている」とAFPに語った。「われわれはこの新発見を応用し、基本的にサメの視覚系に錯覚を生じさせる素材の開発に成功した」

 青と白の「イルード」モデルは、ダイビングやシュノーケリング向けのデザインで、サメの光覚（光の刺激に対する感覚）と色覚異常に関する研究成果を応用し、「水の柱の中に身を隠すことができる」とアンダーソン氏は話す。

 また、主にサーファー向けの「ダイバーター」モデルは、サメが自然界の危険信号として知覚するものに基づき、「不快な食べ物」を装うための白黒の太い横縞模様が付いている、とUWAの研究者のショーン・コリン（Shaun Collin）氏は説明する。「生物界の動物の多くは、有毒動物を避ける。捕食の対象になる有毒動物は、何らかの形で『自分を食べるな』という信号を発している。縞模様には、この信号が明白に表れている」

 今回の成果は、ウエスタンオーストラリア（Western Australia）州政府からの資金提供を受けて進められた2年間にわたる研究プロジェクトの集大成だ。同州では、サメの襲撃がかつてない頻度で多発しており、2012年7月までの1年間で5人が死亡している。

 米フロリダ自然史博物館（Florida Museum of Natural History）の「国際サメ被害目録（International Shark Attack File、ISAF）」によると、2012年に起きたサメの襲撃（人間の挑発によるものを除く）は、全世界で80件確認されている。同様の襲撃が2010年には82件、11年には78件発生している。

 SAMSは、ウエットスーツ・メーカー「Radiator」に自社技術のライセンスを供与した。Radiatorは18日より、最初のウエットスーツ製品の予約注文受付をオンラインで開始しており、価格は429豪ドル（約3万9600円）からとなっている。

 サーフボードや船の底面に貼るための、ダイバーター・モデルの縞模様を使ったステッカーも発売される。また研究の詳細は、来週の科学誌ナショナル・ジオグラフィック（National Geographic）に掲載される予定だ。(c)AFP/Amy COOPES