【12月13日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の天文学チームは12日、宇宙観測史上最古となる約133億年前の銀河を観測したと発表した。この度の観測により、ビッグバン（Big Bang）直後の原始宇宙の様子を垣間見ることができるという。

　NASAの発表によれば、新たに観測された7つの銀河は、宇宙全体が現在と比べてわずか7％の大きさしかなかった頃のものだという。ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）を用いて行った非常に綿密な観測による「超深宇宙領域（UDF）」と呼ばれる領域での観測だ。

　米カリフォルニア工科大学（California Institute of Technology）のリチャード・エリス（Richard Ellis）氏率いる天文学チームは、「ハッブルに搭載の広視野カメラ3（Wide Field Camera 3）」を使い、これまで観測されてこなかった深い領域を探った。7つの銀河のうちでも最古のものは、ビッグバンの発生から約3億8000万年後の約133億年前に誕生したとみられるという。

　この観測により、科学者らは宇宙の起源の解明に一歩近づいた。米ハーバード大学（Harvard University）天文学部のエーブラハム・ローブ（Abraham Loeb）学部長は「例えば、この頃の銀河は現在のものよりも約1000倍も高密度であることが分かった」と話している。(c)AFP/Marc-Antoine Baudoux