【10月8日 AFP】米民間宇宙開発ベンチャーのスペースX（SpaceX）のロケット｢ファルコン9（Falcon 9）」が7日夜（日本時間8日朝）、補給物資を積んだ宇宙船「ドラゴン（Dragon）」を載せて国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に向けて打ち上げられた。米航空宇宙局（NASA）にとって初めての民間企業による補給ミッションとなる。

　ロケットは現地時間7日午後8時35分（日本時間8日午前9時35分）、輸送物資約455キログラムを載せて米フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）にあるNASAのケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から打ち上げられた。

　ドラゴンは10日にISSに到着する予定で、2週間ほどISSにとどまる。今回の打ち上げは、NASAが16億ドル（約1300億円）で契約したスペースXの全12回の輸送ミッションの第1弾だ。

　今回の打ち上げは、米宇宙産業の商業化に向けた新たなステップでもある。商業化でコスト削減とともに、宇宙産業が政府機関だけでなく、幅広い企業や団体に広がることが期待されている。

　オンライン決済サービス「ペイパル（PayPal）」の共同創設者のイーロン・マスク（Elon Musk）氏が所有するスペースXは、ISS往復便事業をNASAと行う数少ない民間企業の1つ。スペースシャトル引退を受け、NASAは昨年、この業務をロシアの宇宙船に頼っていた。

　ドラゴンは28日に地球に帰還する予定。約330キログラムの研究結果などを載せて、米カリフォルニア（California）州南部の沖合に着水する。(c)AFP