【8月21日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は20日、ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が捉えた、かじき座30星雲（30 Doradus Nebula）で衝突の初期段階にあるとみられる2つの星団の画像を公開した。

　地球から17万光年離れたかじき座30星雲の中心部にある星団は1つと考えられていたが、実際には2つの星団であることが分かった。2つの星団の古さには約100万年の差があるという。

　かじき座30星雲は2500万年もの間、活発に新しい星を生み出してきた。いつまで星形成活動が続くのかは不明だ。小さな星団が衝突して大きな星団になることが分かったことで、既知の大規模星団の起源の解明につながる可能性もある。

　画像の中で青色は高温の巨星が発する光、緑色は酸素の光、赤色は水素の蛍光を表している。この画像はハッブル宇宙望遠鏡に搭載された「広視野カメラ3（Wide Field Camera 3）」で2009年10月20～27日にかけて撮影された。(c)AFP