【7月9日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は8日、火星無人探査車「オポチュニティー（Opportunity）」が撮影した写真を組み合わせた火星のパノラマ画像を公開した。

　オポチュニティーのマスト部に取り付けられた360度全方位の撮影が可能なパノラマカメラ「Pancam」を使って、「グリーリー・ヘイブン（Greeley Haven）」と呼ばれる露頭で2011年12月21日から12年5月8日までの4か月余りに撮影した火星の画像計817枚を合成したもの。オポチュニティーのわだちや古い衝突クレーターが見える。

　NASAが声明文の中で「実際に火星に行って直接見るのに次いで素晴らしい」と評したパノラマ画像には、手前にオポチュニティーのデッキと太陽電池パネルも写っている。

■キュリオシティーも8月に火星へ

　オポチュニティーは2日、火星到達から3000火星日（火星の自転周期に基づく火星での1日）を迎えた。前年11月に米フロリダ（Florida）州から打ち上げられた火星無人探査車「キュリオシティー（Curiosity）」も火星に向かっており、8月初旬にも到達する見通しだ。

　キュオシティの正式名称は「マーズ・サイエンス・ラボラトリー（Mars Science Laboratory）」だがNASAの科学者らは「ドリームマシン」とも呼んでいる。

　開発と打ち上げに25億ドル（約2000億円）が投入された史上最も高価な火星探査車のキュリオシティーは、搭載された装置で火星の岩石を分析し、生命が存在していた可能性を探る。(c)AFP