【10月13日 AFP】ドイツ航空宇宙研究センター（German Aerospace Centre、DLR）は12日、自動車ほどの大きさのX線観測衛星「ROSAT」が今月下旬に地球に落下すると発表した。

　同センターがウェブ上に発表した声明によると、ROSATは、時速2万8000キロで今月20日から25日の間に大気圏に突入することが予想される。合計1.6トン、最大30個の破片が地表に降り注ぐ可能性があるという。

　大気圏突入の時刻と場所については、太陽活動が変動しているため正確に予測するのは困難であり、予定日についても前後3日間のずれが生じる恐れがあるという。なお、落下した破片が人に当たる危険はほとんどないと強調した。

　前月には、バス1台ほどの大きさがある米航空宇宙局（NASA）の人工衛星UARS（Upper Atmosphere Research Satellite、重量6トン）が、米カリフォルニア（California）州沖の太平洋に落下している。(c)AFP