【10月11日 AFP】フランスの研究チームは10日、遺伝子の数が1000を超える世界最大のウイルスを、南米チリ沖で発見したと発表した。

「Megavirus chilensis」と名づけられたこのウイルスは、チリのラスクルーセス（Las Cruces）沖で採取した海水から見つかった。宿主は不明。そのゲノムは、2003年に公式にウイルスとされたミミウイルス(Mimivirus)のDNAコードより6.5％大きい。

　通常のウイルスはバクテリアよりずっと小さく、ウイルス自身では増殖できず、自己複製するために宿主の細胞に入る必要がある。Megavirus chilensisは多くのバクテリアより大きく、これまでに発見されたDNAウイルスのなかで最も複雑だという。

　ポックスウイルスやヘルペスウイルスもDNAウイルスだが、フランス国立科学研究センター（CNRS）のジャンミシェル・クラベリ（Jean-Michel Claverie）氏は、Megavirus chilensisは人体に有害ではないようだと話している

　Megavirus chilensisの発見報告は、米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に掲載された。(c)AFP