バイバイ、スペースシャトル…史上最も複雑な「航空機」
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【7月21日 AFP】21日にスペースシャトル「アトランティス（Atlantis）」の帰還をもって30年の歴史に幕を閉じる米スペースシャトル計画。この「史上最も複雑でコストの高い航空機」は、宇宙に前哨基地を築く支えとなった一方で、過去30年間の米国の宇宙計画を低軌道上に縛り付けるものでもあった。
引退目前のスペースシャトルに関するエピソードを拾ってみよう。
■コスト
米航空宇宙局（NASA）の50年の歴史の中で最長プロジェクトとなったスペースシャトル計画には、30年間で計2080億ドル（約16兆5000億円）が投入された（2010年米ドル換算）。1回のミッションの打ち上げとその準備に必要なコストは、2010年のNASA発表によると約7億7500万ドル（約610億円）。
ちなみに、米国人宇宙飛行士初の月面着陸を達成した1969年のアポロ計画のコストは1510億ドル（約12兆円）だった。
■初期計画
スペースシャトル計画の正式名称は「宇宙輸送システム（Space Transportation System、STS）」。1972年、リチャード・ニクソン（Richard Nixon）大統領によって立ち上げられ、当初は訓練を積んだ宇宙飛行士だけでなく、民間人の宇宙飛行を目指していた。
■設計、定員
スペースシャトルは上空160～640キロの地球低軌道の飛行用に設計されている。最高速度は時速2万8160キロ。
宇宙船本体である軌道船（オービター）部分は全長約37メートル、全高約17メートル（着陸時）、翼幅約24メートル。貨物室の広さは18×4.5メートル。
約250万個の可動パーツが使用され、複数の衛星を同時に軌道に運ぶことができるマニピュレーターアーム（ロボットアーム）が搭載されている。
これまでのミッションにおける最多搭乗員数は8人（ミッションコードSTS-61AとSTS-71で、ロシアの宇宙ステーション「ミール（Mir）」から帰還した際）、最少搭乗員数はSTS-1～4までの最初の4回の試験飛行における2人。
■最初の打ち上げ
1981年4月12日、米フロリダ（Florida）州にあるNASAのケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）、39A発射台から打ち上げられたスペースシャトル｢コロンビア（Columbia）｣。
■最後の打ち上げと帰還
2011年7月8日、最初の打ち上げと同じ39A発射台から打ち上げられたスペースシャトル｢アトランティス（Atlantis）｣。国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）での13日間のミッションを終え、4人の米国人宇宙飛行士を乗せて7月21日に帰還する。
■名称
それぞれのスペースシャトルの名称は、歴史上の有名な船にちなんでいる。
宇宙に行くことはなかった試作機「エンタープライズ（Enterprise）」は、当初「コンスティテューション（憲法）」と名付けられる予定だった。しかし、テレビシリーズ『スター・トレック（Star Trek）』の大流行でファンが投書運動を行った結果、同番組に登場する宇宙探査船と同じ「エンタープライズ」と命名された。(c)AFP
【写真特集】スペースシャトル、最後のミッションへ 写真で振り返る30年
【関連記事】シャトルの後釜を狙え！熾烈さ増す民間の宇宙開発競争
引退目前のスペースシャトルに関するエピソードを拾ってみよう。
■コスト
米航空宇宙局（NASA）の50年の歴史の中で最長プロジェクトとなったスペースシャトル計画には、30年間で計2080億ドル（約16兆5000億円）が投入された（2010年米ドル換算）。1回のミッションの打ち上げとその準備に必要なコストは、2010年のNASA発表によると約7億7500万ドル（約610億円）。
ちなみに、米国人宇宙飛行士初の月面着陸を達成した1969年のアポロ計画のコストは1510億ドル（約12兆円）だった。
■初期計画
スペースシャトル計画の正式名称は「宇宙輸送システム（Space Transportation System、STS）」。1972年、リチャード・ニクソン（Richard Nixon）大統領によって立ち上げられ、当初は訓練を積んだ宇宙飛行士だけでなく、民間人の宇宙飛行を目指していた。
■設計、定員
スペースシャトルは上空160～640キロの地球低軌道の飛行用に設計されている。最高速度は時速2万8160キロ。
宇宙船本体である軌道船（オービター）部分は全長約37メートル、全高約17メートル（着陸時）、翼幅約24メートル。貨物室の広さは18×4.5メートル。
約250万個の可動パーツが使用され、複数の衛星を同時に軌道に運ぶことができるマニピュレーターアーム（ロボットアーム）が搭載されている。
これまでのミッションにおける最多搭乗員数は8人（ミッションコードSTS-61AとSTS-71で、ロシアの宇宙ステーション「ミール（Mir）」から帰還した際）、最少搭乗員数はSTS-1～4までの最初の4回の試験飛行における2人。
■最初の打ち上げ
1981年4月12日、米フロリダ（Florida）州にあるNASAのケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）、39A発射台から打ち上げられたスペースシャトル｢コロンビア（Columbia）｣。
■最後の打ち上げと帰還
2011年7月8日、最初の打ち上げと同じ39A発射台から打ち上げられたスペースシャトル｢アトランティス（Atlantis）｣。国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）での13日間のミッションを終え、4人の米国人宇宙飛行士を乗せて7月21日に帰還する。
■名称
それぞれのスペースシャトルの名称は、歴史上の有名な船にちなんでいる。
宇宙に行くことはなかった試作機「エンタープライズ（Enterprise）」は、当初「コンスティテューション（憲法）」と名付けられる予定だった。しかし、テレビシリーズ『スター・トレック（Star Trek）』の大流行でファンが投書運動を行った結果、同番組に登場する宇宙探査船と同じ「エンタープライズ」と命名された。(c)AFP
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