【7月21日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は20日、ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）を使った観測で、冥王星に4個目の衛星を発見したと発表した。

　暫定名「P4」のこの衛星は、直径がわずか13～24キロと、冥王星の衛星の中では一番小さい。一番大きい衛星は、米海軍天文台（US Naval Observatory）が1978年に発見したカロン（Charon）で、直径は1043キロ。ハッブルが2005年に発見したニクス（Nix）とヒドラ（Hydra）は直径32～113キロだ。

　ハッブルの広視野惑星カメラ3（Wide Field and Planetary Camera 3）がP4の姿を初めてとらえたのは前月28日のことで、今月3日と18日に撮影された画像で冥王星の衛星であることが確認された。

　冥王星はかつては太陽系の9番目の惑星だったが、2006年8月に準惑星に降格されている。(c)AFP