【7月19日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は17日、無人探査機「ドーン（Dawn）」が太陽系最大規模の小惑星「ベスタ（Vesta）」を周回する軌道に入ったと発表した。

　ドーンはベスタから1万6000キロの距離にまで接近し、小惑星表面を調査する。ベスタは地球から1億8800万キロ離れている。「ここに着くまでに4年かかった」と、プロジェクトマネージャーのロバート・メース（Robert Mase）氏は語った。

　同プロジェクトは米カリフォルニア（California）州パサデナ（Pasadena）にあるNASAのジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory）が行っている。4億6600万ドル（約370億円）の費用がかかった。

　ドーンは、ベスタを周回しながらで1年ほど観測や測定を行った後、2012年7月に第2の目的地、準惑星セレス（Ceres）に向けて旅立つ。太陽系内で地球を除く2つの天体を周回する宇宙探査機はドーンが初めてとなる。(c)AFP

【参考】
ドーン・ミッションのウェブサイト（英語）

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