【7月3日 AFP】体の不自由なアスリート、内田清司（Seiji Uchida）さん（49）が1日、フランスの小島に建つ世界遺産の修道院「モン・サンミシェル（Mont-Saint-Michel）」を、ロボットスーツの力を借りて訪問する旅に出発した。

　28年前の交通事故で下半身が麻痺し、歩行能力を失った内田さんは、今回のモン・サンミシェルへの旅について「夢の始まり」に過ぎないと語った。

　フランスへの出発前、成田空港で会見した内田さんは、今は支援なしに自分の足で立つことはできないが、いつか自分の足で歩くという希望は、何年かかっても絶対にあきらめないと語った。

　人間の動作を支援するバッテリー駆動のロボットスーツ「HAL（ハル）」を着用した介助者に背負ってもらう形で、内田さんは5日にモン・サンミシェルに登る。

「HAL」は筑波大学（University of Tsukuba）大学院の山海嘉之（Yoshiyuki Sankai）教授が、お年寄りの移動支援や、病院などで介護者が患者を抱きかかえたりする際にサポートするために開発したロボットスーツ。人間の体表を流れる微量の電流をとらえて筋肉の動きを予測し、装着者が意図した方向に自動的に動く。フルボディーモデルでは腕と脚の動作をサポートし、片手で70キロの荷物を持ち上げることができる。

　今回用意された特製のHALを着用すると、80キログラムの重さまで運ぶことができるようになる。内田さんの体重は45キロだ。

　内田さんは4児の父。子どもたちは2組の双子で、それぞれ年齢は6歳と1歳8か月だ。この子ども4人と妻、そしてサポートチームたちと一緒に旅行する。

「子どもたちに、私の挑戦を見せたい」と、内田さんは語った。(c)AFP