【12月24日 AFP】米航空宇宙局（NASA）が23日公開したスターバースト銀河（活発な星形成を行っている銀河）「M82」の画像。ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が撮影した。

　M82は明るく青い円盤、クモの巣状に広がる寸断された雲、中央からはき出される炎のような水素の噴煙が特徴。銀河中心部では天の川銀河（Milky Way Galaxy）の10倍の速度で星形成活動が営まれているため、高い密度で若い星が集中している。これらの星が生み出す猛烈な銀河風が気体を圧縮し、さらに大量の星が形成される。M82では若い星が小さな星団を大量に形作り、それらが集まって明るい部分を形成している。(c)AFP