【12月10日 AFP】シロナガスクジラが海中深くもぐって口を大きく開けたら、200人以上が満腹になれるだけの量の魚を飲み込むことが可能で、きっと食べ過ぎで動けなくなってしまうだろう――。こんな研究結果が、米科学誌「Journal of Experimental Biology（実験生物学ジャーナル）」に発表された。

　地球上で最大のほ乳類とされるシロナガスクジラは、小型甲殻類のオキアミを主食としている。捕食の際は海にもぐるが、その時間はせいぜい3～15分だ。

　なぜ、血中と筋肉中に大量の酸素を蓄積でき、長時間潜水可能なシロナガスクジラが、これほどの短時間で水面に上がってくるのだろうか。

　カナダのブリティッシュ・コロンビア大（University of British Columbia）の研究チームは、シロナガスクジラが口を1回開けた際に飲み込める魚の数から、カロリー数を試算した。すると、一飲みにつき8306～45万6835カロリーとの結果が出た。

　これは、人間1人あたりのエネルギー摂取量を2000カロリーとして、1日あたり228人分の腹を満たせる量に相当する。一方、シロナガスクジラが1回の潜水時に消費するカロリーは、わずか770カロリーだ。

　研究チームでは、シロナガスクジラの潜水時間が短いのは、「恐らく食べ過ぎを抑えるためではないか」と考えている。(c)AFP