【10月25日 AFP】米ニューメキシコ（New Mexico）州に建設が進む世界初の「商用宇宙港」の主要滑走路がこのほど完成し、ビル・リチャードソン（Bill Richardson）同州知事や初の商業宇宙飛行をめざす英ヴァージン（Virgin）グループのリチャード・ブランソン（Richard Branson）会長が出席して22日、完成式典が催された。

　同州ラスクルーセス（Las Cruces）近郊の商業宇宙船発着基地「スペースポート・アメリカ（Spaceport America）」で行われた式典でブランソン会長は、「これは新たな宇宙時代の始まりだ。この基地から、毎日、宇宙旅行の定期便が飛び立つようになるだろう」と語った。

　同基地からは、宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）」の有人宇宙船「VSSエンタープライズ（VSS Enterprise）」が、2012年初頭にも宇宙ツアー客を乗せて飛び立つ予定だ。この宇宙船は当初「スペースシップ・ツー（SpaceShipTwo）」の名で知られていたが、「VSSエンタープライズ」に改名されている。(c)AFP/Paula Bustamante