【7月15日 AFP】（写真追加）サルとヒトの分岐点は、定説よりも数百万年ほど新しい2800万～2400万年前である可能性があるとの論文が、15日の英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された。

　米ミシガン大（University of Michigan）などの研究チームは前年、サウジアラビア西部で、新種の頭骨化石を発掘した。「Saadanius hijazensis」と名づけられた化石には、サルと類人猿とヒトの最も新しい共通祖先である「狭鼻猿類」の特徴があったという。

　これまでのゲノムベースの分析では、ヒトや類人猿の「ホミノイド（ヒト上科）」が「旧世界ザル（オナガザル上科）」から分岐したのは3500万～3000万年前とされてきた。しかし今回発見された化石が約2800万年前のものであったため、サルとヒトの共通祖先が「進化の木」のもっと上に位置していた可能性が出てきたという。

　霊長類の進化の過程には、化石が見つかっていない空白の時期もあり、その謎の解明への期待もかかる。(c)AFP