【5月31日 AFP】米航空宇宙局（NASA）のスペースシャトル「アトランティス（Atlantis）」は前週、最後の飛行を終え、25年におよぶ任務を終了した。残り2機の現役シャトル、「ディスカバリー（Discovery）」と「エンデバー（Endeavour）」も、飛行計画が延期されなければ今年11月までに退役する予定となっている。米国では現在、この3機の展示をめぐって、博物館同士の誘致合戦がくり広げられている。

　米フロリダ（Florida）州にある「ケネディ宇宙センタービジターコンプレックス（Kennedy Space Center Visitor Complex）」のビル・ムーア（Bill Moore）氏は、「競走が激しいのは間違いない」と語る。同施設を含め計21の博物館が、3機のスペースシャトルの引き受けに名乗りを挙げている。

■ディスカバリーは「売約済み」

　NASAは、エンデバーが最終飛行を行う11月から約1年後を目処に、スペースシャトル3機を歴史的記録として保存する意向を明らかにしている。39回のミッションを行った最も旧型のディスカバリーについては、NASAはすでに国立航空宇宙博物館（National Air and Space Museum）に提供を申し出ているが、残り2機についてはまだ決まっていない。

　国立米空軍博物館（National Museum of the US Air Force）は、アトランティスの展示を希望している。18人の元宇宙飛行士が、チャールズ・ボールデン（Charles Bolden）NASA長官に対し、米空軍は「スペースシャトル計画の設計や開発、資金確保などの面で有益な役割を果たした」として、同博物館でのアトランティス展示を求める嘆願書を送った。18名の中には、アポロ16号（Apollo 16）に搭乗し月面着陸を果たしたチャールズ・デューク（Charles Duke）元飛行士や女性初の宇宙遊泳を行ったキャサリン・サリバン（Kathryn Sullivan）元飛行士なども含まれている。

　同館以外にも、ともにNASAの施設であるテキサス（Texas）州のジョンソン宇宙センター（Johnson Space Center）とフロリダ州のケネディ宇宙センター、ニューヨーク（New York）のイントレピッド海洋航空宇宙博物館（Intrepid Sea, Air & Space Museum）、シカゴ（Chicago）のアドラー・プラネタリウム（Adler Planetarium）、シアトル（Seattle）の航空博物館（Museum of Flight）などが名乗りを挙げている。

■多額の設置費用

　一方、スペースシャトルをもらい受けるには、移送関連費用だけでも2880万ドル（約26億3000万円）はかかる。シャトルを一部分解して行うアンモニアやモノメチルヒドラジン、四酸化二窒素などの有毒物質の洗浄費用に2000万ドル（約18億円）、ボーイング747（Boeing 747）による輸送費用が800～900万ドル（約7億3000万円～約8億2000万円）必要とされる。

　シカゴの科学産業博物館（Museum of Science and Industry）は、展示開始までにかかる初期費用は総額約8000万ドル（約73億円）になるとの見方を示し、資金的に無理だとして展示をあきらめる判断を下している。(c)AFP/Virginie Montet