【5月21日 AFP】日本初の金星探査機「あかつき（Akatsuki）」を載せたH2Aロケットが21日午前6時58分、鹿児島県の種子島宇宙センター（Tanegashima space centre）から打ち上げられた。当初18日の打ち上げ予定だったが、悪天候で延期されていた。

　あかつきは約半年かけて金星に到達する。5台の観測カメラを搭載し、金星から300～8万キロ離れた楕円（だえん）軌道上を周回して硫酸の雲などを観測する。

　同ロケットにはあかつきのほか、太陽光の圧力で宇宙空間を進む「宇宙帆船」、イカロス（Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun、IKAROS）や小型衛星などが搭載されている。(c)AFP