【5月14日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は13日、広域赤外線探査衛星「WISE（Wide-field Infrared Survey Explorer）」が撮影したペルセウス座（Perseus）を構成する最も明るい星の1つ「メンキブ（Menkhib、左上の赤色）」と、それを取り巻く巨大な「カリフォルニア星雲（California Nebula、写真対角線上）」の画像を公開した。

　メンキブは、肉眼で見える恒星の中でも最も高温の星の1つ。表面温度は太陽の6倍にあたる3万7000K（ケルビン）で、あまりの高温のため青白く見える。質量は太陽の40倍で、光量は33万倍。逃亡星（星団からはじき出されて高速で移動する天体）で、吹き出す高速の恒星風が衝撃波を作り出す。この衝撃波で温められたちりが、画面左上の赤い雲だ。

　メンキブとカリフォルニア星雲は地球から約1800光年の距離にあり、地球と同じく、天の川銀河（ Milky Way）のオリオン渦状腕（Milky Way galaxy）に位置する。(c)AFP