誤った「サイホン」の定義、世界の辞書に1世紀 豪の物理学者が指摘

【5月15日 AFP】「サイホン」に関する誤った定義が世界中の辞書に掲載されていると、オーストラリアの物理学者が指摘した。

　オーストラリア・クイーンズランド大学（University of Queensland）の物理学者スティーブン・ヒューズ（Stephen Hughes）氏は「インターネット上も含めて手当たり次第にいろいろな辞書をあたったが、サイホンの原理を正しく説明している辞書はひとつもなかった」と語る。

　サイホンは多くの場合U字またはV字型をした管で、日常生活では魚の水槽の水の交換や、ガソリンをタンクから別のタンクへ移し変えるときなど、ある容器から別の容器に液体を移す際に使われる。サイホンの管内を液体が移動するのは｢大気圧｣の力によるものだとさまざまな辞書で説明されているが、ヒューズ氏によると正しくは｢重力｣によるものだ。

　天文学から流星研究、惑星と月などを研究対象とするヒューズ氏が最初にこのことに気づいたのは09年、オックスフォード英語辞典（Oxford English Dictionary）を見ていた時だった。同辞書の広報担当に問い合わせたところ、1911年にサイホンの定義を初掲載してから疑問を呈したのは、ヒューズ氏が初めてだと言われた。この初出時に定義を執筆したのは編集者だけのチームで、科学者はいなかったと説明を受けた。

　同辞典の広報からは、現在進めている情報更新中でヒューズ氏の指摘を考慮するとの回答が得られた。同社ウェブサイトによると更新は｢R｣のところまで進んでいる。それを聞き｢次は（サイホンの）Sだから、タイミングはぴったりだと思った｣とヒューズ氏はいう。(c)AFP