【3月1日 AFP】世界最大の粒子加速器「大型ハドロン衝突型加速器（Large Hadron Collider、LHC）」が2月28日、再稼働した。欧州合同原子核研究機構（European Organisation for Nuclear Research、CERN）が同日明らかにした。

　CERNはマイクロブログ「ツイッター（Twitter）」上で、「LHCは中央ヨーロッパ標準時午前4時10分（日本時間午後12時10分）、2010年最初のビームを発射した」と発表した。

　39億ユーロ（約4700億円）をかけたLHCは、前年11月に14か月ぶりに稼働を再開した後、前例のないエネルギー水準での陽子衝突の準備のため翌12月から停止されていた。

　LHCは、スイスとフランス国境の地下に設置された全長27キロメートルのトンネル型の装置で、ビッグバンに似た状況を再現して、宇宙の96％を形成する「ダークマター」や「ダークエネルギー」の謎を解明し、宇宙誕生の謎を明らかにすることを目的としている。

　12月の停止前には、陽子ビームのエネルギー量を世界記録の2.36TeV（2.36兆電子ボルト）にまで加速させた。それまでの世界記録は、米フェルミ国立加速器研究所（Fermi National Accelerator Laboratory）のテバトロン加速器（Tevatron Collider）が2001年に打ち立てた「0.98 TeV」だった。

　CERNは、ビックバンに近い状態を作り出すために、エネルギー量を7.0TeVにまで到達させ、その水準で18～23か月維持することを目指している。(c)AFP