【1月31日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は、来週打ち上げるスペースシャトル「エンデバー（Endeavour）」で国際宇宙ステーション（ISS）に壮大な宇宙の景観が眺められる観測用モジュールなどを運ぶ。29日、NASA関係者が語った。

　エンデバーは2月7日に米フロリダ（Florida）州のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から打ち上げられる。今年9月に退役する予定のスペースシャトルが夜間に打ち上げられるのは今回が最後になる。

　今回のミッションでは、ISSに新モジュール「トランキリティ（Tranquility）」と観測用モジュール「キューポラ（Cupola）」を運ぶ。

　フライトディレクターのKwatsi Alibaruho氏によると、トランキリティには生命維持システムが備えられており、クルーが引き続きISSに長期滞在することが可能になる。またキューポラの設置で、宇宙飛行士はISSのロボットによる作業状況を直接観察できるようになるほか、キューポラの7つの窓の保護用シャッターを上げて宇宙の壮大な景色が眺められるという。

「ISSにこうした展望エリアを設けることで、場合によっては数か月間宇宙に滞在するクルーたちの生活の質の向上が期待できる」とAlibaruho氏は話している。

　キューポラの前にはエクササイズマシンが設置されることになっており、ステーションフライトディレクターのRobert Dempsey氏は、宇宙飛行士が「ふと立ち止まってバラの香りを楽しむような体験」を楽しめるようになると話している。(c)AFP