【12月4日 AFP】「ソーイチの握るスシが待ちきれないよ！」――ロシアの宇宙船「ソユーズTMA-17（Soyuz TMA-17）」で、日本の野口聡一（Soichi Noguchi）飛行士とともに今月21日に国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に向かう米国のティモシー・クリーマー（Timothy Creamer）飛行士が3日、野口さんがISS到着後に同僚クルーたちに「宇宙すし」を振る舞う予定であることを明らかにした。

　野口さんらは同日、モスクワ（Moscow）郊外のガガーリン宇宙飛行士訓練センター（Gagarin Cosmonaut Training Center、GCTC）、通称「星の町（Star City）」で記者会見した。ソユーズは野口さん、クリーマー飛行士のほか、ロシアのオレグ・コトフ飛行士（Oleg Kotov）飛行士の3人が搭乗し、カザフスタンのバイコヌール（Baikonur）宇宙基地から打ち上げられる。2日間の飛行後、ISSに到着する見通しだ。

　ソユーズの基幹技術は1960年代の開発当時のまま。だが、野口飛行士は、「ソユーズは信頼性が高いことが長期間の使用で実証されている。デザインは好きだし、今回の飛行も無事に終わるだろう」とロシア通信（RIA-Novosti）に語った。

　野口さんらはまたこの日、ロシア・モスクワ（Moscow）の赤の広場（Red Square）にある旧ソ連の宇宙飛行士ユーリ・ガガーリン（Yury Gagarin）墓に参り、花を捧げて旅の安全を祈った。(c)AFP