【10月29日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は米東部時間28日午前11時半（日本時間29日午前0時半）、フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から、スペースシャトルの後継となる次世代ロケットの試験機「アレス1-X（Ares I-X）」を打ち上げた。

　切り離されたブースター部分は2分半後に大西洋に着水、打ち上げは成功した。2020年までに再び月への有人飛行を目指す「コンステレーション（Constellation）計画」が一歩前進した。

　アレスは全長100メートルの過去最大のロケットで、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）や月でのミッションを遂行するため、カプセル型の新型有人宇宙船「オリオン（Orion）」を地球低軌道に乗せるよう設計されている。

　アレスとオリオンは、コンステレーション計画の一環。月への有人飛行に再び成功した後は、火星その他太陽系惑星への飛行が目標とされる可能性もある。

　スペースシャトルは2010年に引退するが、アレスの使用開始は早くても2015年。その間、NASAは米国人宇宙飛行士を宇宙に送るために、ロシアに依存せざるを得ない。費用も高額だ。

　オリオンは当初、ISSへは最大6人、月へは4人が最長210日間飛行ができるよう設計されている。

　スペースシャトルが航空機のように着陸していたのに対し、オリオンは40年以上も前にニール・アームストロング（Neil Armstrong）船長やマイケル・コリンズ（Michael Collins）飛行士、バズ・オルドリン（Buzz Aldrin）飛行士などを乗せたアポロ（Apollo）がしていたように、パラシュートで地球に帰還する。(c)AFP