【9月18日 AFP】日本初の無人宇宙ステーション補給機（H-II Transfer Vehicle、HTV）が18日、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）へのドッキングに成功した。

　宇宙航空研究開発機構（Japan Aerospace Exploration Agency、JAXA）が開発したHTVは、H2Bロケットに搭載されて種子島宇宙センターから打ち上げられてから1週間後にISSに到達。ISS滞在中の宇宙飛行士がカナダ製ロボットアームを操作してISSと結合した。ロボットアームによるHTVの結合は、今回が初めて。

　筑波宇宙センターでHTVの管制を担当した山中浩二（Koji Yamanaka）フライトディレクターは、プレッシャーと責任を感じていたので、結合が成功してほっとしたと話した。

　日本初の宇宙ステーション補給機HTVは、来年米国のスペースシャトルが引退した後、ISSへの物資輸送業務の一部を担うことを目的としている。

　ISSに長期滞在する宇宙飛行士6人が必要とする食料や日用品のほか、宇宙での発芽実験に用いる種など実験用の器具など、計約4.5トンをISSに届けた。結合にともない、これらの積み荷の補給作業が行われる。

　積み荷を降ろした後、HTVは、ISS内で不要となった実験機器や衣類などを積み込み、大気圏に再突入して燃やされる。

　今回打ち上げられたHTV技術立証機の建造費用は約200億円。総開発費用は約680億円で、今後は有人型の補給機の開発を目指す。(c)AFP