【9月9日 AFP】アルゼンチン南部パタゴニア（Patagonia）地方の火山帯、通称「デビルズ・スロープ（Bajada del Diablo、悪魔の丘の意）」は、世界最大のクレーター地帯であるとする調査結果が、8日発売の科学誌「Geomorphology」9月号に発表された。

　調査は、1970年代にデビルズ・スロープを発見した南部科学調査センター（Southern Center for Scientific Investigations）のロヘリオ・アチェベド（Rogelio Acevedo）、ウゴ・コルベラ（Hugo Corbella）両氏の指揮のもと、行われた。

　その結果、約400平方キロの同地帯には、78万年前～13万年前にいん石や彗星（すいせい）が衝突し、少なくとも100個のクレーターがあることを発見。それぞれのクレーターは、直径が100～500メートル、深さは30～50メートルと、クレーターの大きさでいうとデビルズ・スロープは世界一であることがわかったという。

　アチェベド氏によると、その大きさから、パタゴニアに衝突したいん石1個で首都ブエノスアイレス（Buenos Aires）が一瞬にして消滅するほどの威力があったと推定される。デビルズ・スロープは月や水星、火星、金星の表面にあるクレーターに似ており、さらなる研究の価値があるという。デビルズ・スロープのクレーターは、衛星画像サービス「グーグル・アース（Google Earth）」からも見ることができる。

　なお、クレーターの数でいうと、159個を擁するシベリア（Siberia）のシホテ・アリン（Sikhote-Aalin）地帯に次ぐ第2位だという。　

　アルゼンチンには、ほかにも、北部のチャコ（Chaco）州に「カンポ・デ・シエロ（Campo de Cielo）」と呼ばれるクレーター地帯がある。このようなクレーター地帯は、世界で9つしか存在していない。(c)AFP