【7月24日 AFP】前週ニュージーランド沖で発生したマグニチュード7.8の地震で、ニュージーランド南西部が30センチほどオーストラリア寄りに移動したと、科学者らが22日発表した。

　ニュージーランドとオーストラリア大陸はタスマン海（Tasman Sea）を挟んで2250キロ離れており、30センチ程度の移動はわずかな変化だが、ニュージーランド地質・核科学研究所（GNS Science）の地震科学者ケン・グレッドヒル（Ken Gledhill）氏は、揺れの巨大なエネルギーを示すものだと注目している。

　同氏はAFPに｢基本的にニュージーランドがわずかに大きくなったという考え方もできる｣と語った。ニュージーランドの南西部がオーストラリアに寄った一方で、東部の海岸線はわずか1センチしか西寄りに動いていなかったためだ。

　ニュージーランドはオーストラリアプレートと太平洋プレートがぶつかる地点に位置するため、頻繁に地震に見舞われる。

　前週の地震は世界中で今年最大の規模だった。グレッドヒル氏は今回の地震によって、ニュージーランド南西部フィヨルドランド（Fiordland）沖のアルパイン断層で、大規模な地震が起きる可能性が早められたかもしれないとし、｢明確な予測はできないが、域内の別の場所で新たな大地震が起こることは十分ありうる｣と述べている。(c)AFP/David Brooks