【7月22日 AFP】（写真追加）今世紀最長の皆既日食ショーは、日本時間22日午前10時前にインド西部で始まり、皆既日食帯に集まった天文ファンら数億人を熱狂させた。

　皆既日食はインド西部の海上を出発点に、現地時間午前6時30分前に西部グジャラート（Gujarat）州に上陸。ほどなくダイアモンド加工の街、スラト（Surat）を暗闇で覆った。

　皆既日食は8分間でインド中部を横断したあと、バングラデシュ北部とネパール東端を通り、中国の成都（Chengdu）、重慶（Chongqing）、武漢（Wuhan）などの大都市を通過して上海（Shanghai）へ。その後日本の奄美諸島を通過し、太平洋西部へ抜ける。

　今回の皆既日食は今世紀最長の6分39秒ということもあり、注目度は高く、史上最多人数に見守られる日食となりそうだ。なお、こうした長さを観測できるチャンスは2132年までない。また、50％以上が欠ける部分日食は推定20億人が見守ることになる。

　次回の皆既日食は2010年7月11日だが、大半は南太平洋上で繰り広げられ、陸上での観測が可能なのは、モアイ像で有名なイースター島（Easter Island）などごく限られた島だ。(c)AFP