【6月19日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は18日、無人月探査機2機の打ち上げに成功した。

　探査機の今回の任務は月面上の水分の探索、および将来の宇宙船の着陸地点の調査。NASAでは1972年以来行われていない月の有人探査を、2020年までに実施することが期待されている。

　NASAは現地時間18日午後5時32分（日本時間19日午前6時32分）、フロリダ州ケープカナベラル（Cape Canaveral）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から月探査機「エルクロス（LCROSS）」と「ルナー・リコネサンス・オービター（LRO）」の2機を、無人ロケットの「アトラスV（Atlas V）」に載せて打ち上げた。

　当局は打ち上げ成功について、「米国が月へ戻る長期計画における第一歩だ」とコメントしている。約1か月後、1969年の人類初月面着陸から40年を迎える。

　前日、NASAは予定されていたスペースシャトル「エンデバー（Endeavour）」の打ち上げを、燃料注入中の水素ガス漏れのため再延期すると発表した。(c)AFP/Jean-Louis Santini