【2月12日 AFP】（写真追加）米航空宇宙局（NASA）は11日、シベリアの上空約790キロで米イリジウム・サテライト（Iridium Satellite）社の通信衛星とロシアの通信衛星が10日に衝突したことを明らかにした。米CBSテレビのSpace Newsが報じた。通信衛星同士が衝突したのは初めてという。

　衝突したのはイリジウム社の通信衛星（重さ560キロ）と、現在は使用されていないロシアの通信衛星「Cosmos 2251」（重さ900キロ）。NASAは大量の宇宙ごみが発生したことを確認しているが、国際宇宙ステーション（ISS）が宇宙ごみと衝突する可能性は、両者の軌道高度が436キロも隔たっていることから、極めて低いという。

　ただし、宇宙ごみは拡散を続けることが予想されるため、ISSを退避させる必要性が生じる可能性はあるという。

　なお、イリジウム社も11日、自社の通信衛星がロシアの通信衛星と衝突したと発表した。

　同社は、「（人工衛星同士の衝突は）極めて珍しいが、当社の衛星群はそうした事態にも対処できる態勢を整えている。30日以内に、問題の衛星を軌道上の予備衛星と交代させる」との声明を発表した。ただし、一部のサービスが短期間、断続的に中断される可能性があるという。同社は13日までに具体的な解決策を提示する予定だ。

　また、衝突の原因については、同社の過失ではないことを強調した。

　同社は、軌道上に66個の衛星ならびに予備衛星を打ち上げている。(c)AFP