【6月1日 AFP】（一部更新、写真追加）国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）の日本実験棟「きぼう（Kibo）」を載せ、星出彰彦（Akihiko Hoshide）さんら宇宙飛行士7人が乗った米航空宇宙局（NASA）のスペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」は米東部時間5月31日午後5時2分（日本時間6月1日午前6時2分）、フロリダ（Florida）州ケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から打ち上げられた。

　数分後、無事に軌道に到達した。

　ディスカバリーには故障したISSのトイレの修理用部品も搭載されている。

　NASAの広報官は「最近では最も滞りない打ち上げの1つ」と話した。

　14日間のミッションでは、きぼうの船内実験室を設置する。この実験室は長さ11.2メートル、質量14.8トン、4人分の作業スペースを備えたISSで最大の実験室。また、10メートルのロボットアームも載せている。

　また、ISSのロボットアームに乗っての窒素タンクの交換、「きぼう」の部品取り付けなど3回の船外活動が予定されている。

「きぼう」では医薬品や生物学、生命工学、物質生産、通信などの実験が行われる。船外実験プラットホームは2009年3月にスペースシャトルで打ち上げられる予定。(c)AFP