【4月27日 AFP】米国の衛星利用測位システム（Global Positioning System、GPS）に対抗するため欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）が進める「ガリレオ（Galileo）」計画で、2号機衛星GIOVE-Bを搭載したソユーズ（Soyuz）ロケットが27日午前4時16分（日本時間同日午前7時15分）、カザフスタンのバイコヌール（Baikonur）宇宙基地から打ち上げられた。

　欧露合弁の打ち上げ専門会社StarstemのYves Le Gall社長によると、ソユーズ・ロケットはグリニッジ標準時27日午前2時（日本時間同日午前11時）過ぎにGIOVE-Bを予定された軌道に投入した。

　GIOVE-Bは欧州EADSアストリウム（EADS Astrium）と仏タレス・アレニア・スペース（Thales Alenia Space）が製造、立方体の形状と500キロの質量を持つ。2005年12月に打ち上げられた最初のテスト衛星GIOVE-Aを引き継ぐ。

　ガリレオ計画には数々の遅れが生じたが、自動車や船舶に広く装備される米GPSに対抗することを目指す。

　計画では今後さらにテスト衛星2機を打ち上げ、最終的には高度2万キロの軌道に30機前後の衛星を配置する。

　欧州連合（EU）のジャック・バロー（Jacques Barrot）運輸担当副委員長は仏週刊紙ジュルナル・デュ・ディマンシュ（Le Journal du Dimanche）のインタビューに、「もはや米主導のGPSのみに依存する世界では生き残ることはできない。ガリレオ計画は欧州の主権を維持する一つのツールだ」との見方を示した。(c)AFP