【3月26日 AFP】（一部更新）フランスのパリ（Paris）の国立自然史博物館（National Museum of Natural History）で25日、イカとして世界で初めてプラスティネーションと呼ばれる技術で作成された全長6.5メートルの巨大イカの標本が公開された。

　公開されたのはニュージーランドから寄贈された深海に生息するダイオウイカ（学名Architeuthis sanctipauli）の標本で、2000年1月、ニュージーランドの漁師が水深615メートルの海底から捕獲した。

　先住民族マオリ（Maori）の神話に登場する海の怪物、テ・フェケ・ア・ムツランギ（Te Wheke o Muturangi）にちなみ、｢フェケ（Wheke）｣と呼ばれている。神話では、フェケはマオリ語でニュージーランドを指す「アオテアロア（Aotearoa、長く白い雲の国を意味する）」にポリネシアの民を乗せたカヌーを招き寄せたとされる。

　プラスティネーションは生物の水分や脂質など体内の液体を、硬化する合成樹脂に置き換える標本作成技術。ガラス容器のせいでゆがんで見えるホルマリンやアルコール漬けの標本と異なり、乾いた状態の標本を立体的に観察できる。

　イカは死んだ後、2.5メートル収縮。その後、イタリアの研究所VisDocta Researchが2年半をかけてプラスティネーション処理を行った。費用は6万5000ユーロ（約1020万円）。自然史博物館では進化の過程を示す大展示室で、生物の多様性を示す代表的な標本として公開されている。

　3種の亜種があるダイオウイカ属は、海にまつわる神話や物語に出てくる触手で船をつかみ、海底に引きずり込む巨大生物のモデルと考えられている。フランスの作家ジュール・ヴェルヌ（Jules Vernes）の『海底2万マイル（20,000 Leagues Under the Sea）』にも、潜水艦ノーチラス号が巨大イカと戦うシーンが出てくる。

　しかし実際にはそれほど大きくはなく、尾びれから触手の先までは13メートル前後。雄よりも雌のほうが大きい。世界最大の無脊椎動物はダイオウホウズキイカ（学名：Mesonychoteuthis hamiltoni）で、ダイオウイカより多少大きく14メートル程度だという。(c)AFP