【3月21日 AFP】火星探査機による観測データから、火星の表面に塩分の堆積（たいせき）があることが判明したとする研究報告が、米科学誌サイエンス（Science）3月21日号に発表された。これはかつて火星に水が豊富にあったことを示唆しており、生命が存在していた証拠となる可能性があるという。

　ハワイ大学（University of Hawaii）のMikki Osterloo氏が率いる科学者チームは、火星探査機マーズ・オデッセイ（Mars Odyssey）によって得られた熱画像を使い、火星の南半球にある深いくぼ地約200か所で、塩分の堆積を発見した。

　Osterloo氏によると、塩分が堆積していた面積は約1-25平方キロにわたり、それぞれの堆積物はつながっていないようだという。「火星全体を覆う1つの大きな表層水から来たのではなく、地下水が低地に到達したとみている。その後、長い時間をかけて水が蒸発し、塩の堆積物を残したのではないか」と指摘する。

　塩が堆積したのは39億-35億年前と推計されている。

　現在は乾燥、低温の火星が、かつては豊かな水があり温度も高かったとする地質学的証拠は、ほかにも複数ある。(c)AFP