【1月24日 AFP】英実業家のリチャード・ブランソン（Richard Branson）氏は米ニューヨーク（New York）で23日、初の商業宇宙旅行に使用する有人宇宙船「スペースシップ・ツー（SpaceShipTwo）」の模型と写真を公開した。同船の試験飛行を年内にも実施の予定だという。

　合わせて「スペースシップ・ツー」の母艦となる双胴型飛行機「ホワイトナイト・ツー（WhiteKnightTwo）」の最新模型と写真も公開された。

　両機の製造を手がけるのは米カリフォルニア（California）州南部モーハベ（Mojave）の航空機メーカーScaled Compositesで、両機は年内に完成の予定だ。

　「スペースシップ・ツー」の定員は乗員2人と乗客6人の合計8人。機体の全方向に丸型の窓があり、船外の景色を四方から楽しめる。

　ブランソン氏が経営する宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）」が企画する宇宙旅行は、高度110キロの軌道外で5分間の無重力を体験するというもの。旅行費用は20万ドル（約2100万円）だが、約8万5000人から問い合わせがあり、既に200人が申し込みを行ったという。第1回目の宇宙旅行は2009年に実施される予定。(c)AFP