【6月28日 AFP】直線上を進むのではなく、竜巻のようにねじれた光線でデータを送信する新しい光ファイバー技術により、インターネット帯域幅の容量が増加する可能性があるとの研究が27日、米科学誌サイエンス（Science）に発表された。

　スマートフォン（多機能携帯電話）などインターネット機器のユーザーが使用する帯域幅の需要が増大を続ける現在、インターネットのデータ通信量は限界に達しつつあり、ネットワークプロバイダー各社の頭を悩ませている。

　この新技術には、「光渦（optical vortex）」というドーナツのような形状のレーザー光線が使用されている。軌道角運動量（OAM）光線としても知られる光渦は、これまではファイバー内では安定化しないと考えられていた。

　米ボストン大学（Boston University）工学部のシダース・ラマチャンドラン（Siddharth Ramachandran）教授は、光渦に対応可能な光ファイバーを作成する方法を発見した。全長1キロメートルの光ファイバーを経由し、最大1.6テラビット毎秒（Tbps）の速度で大容量データを送信可能だという。これは、1秒ごとにブルーレイディスク8枚分のデータを送信することに相当する。

　この光ファイバー開発プロジェクトは、米南カリフォルニア大学（University of Southern California）、デンマークの光ファイバー企業OFS-Fitel、イスラエルのテルアビブ大（Tel Aviv University）の協力の下に行われた。またこの研究は、米国防総省の技術研究機関、国防高等研究計画局（Defense Advanced Research Projects Agency、DARPA）から資金供与を受けている。(c)AFP