【7月1日 AFP】30年前の7月1日、ソニー（Sony）が発売した携帯音楽プレーヤー「ウォークマン（Walkman）」は、世界中の人びとの音楽の聴き方に変革をもたらした。しかし、いまやデジタル時代の象徴、「iPod」にその座を奪われている。

　1979年7月1日に発売されたウォークマンは、ソニーを世界的大企業へと変ぼうさせた。発売開始2か月で3万台が売れ、発売から10年で5000万台のウォークマンが売れた。

　しかしながら、30年後の現在、ソニーは、携帯音楽プレーヤーiPodで大成功を収めた米アップル（Apple）などライバル企業との競争を余儀なくされている。

■ウォークマン誕生

　ソニー創業者の1人、故・井深大（Masaru Ibuka）氏は、海外旅行中にウォークマンのアイデアを思いついたという。井深氏は、海外旅行には、携帯プレーヤーというにはあまりに重たいテープレコーダーを使用していた。

　当初、ウォークマンへの反応はあまりよくなかった。多くの販売店が、録音機能の無いカセットプレーヤーは成功する見込みが低いとみていた。しかしウォークマンは売れ行きを伸ばし、現在までの累計販売台数は、最新のフラッシュメモリー搭載モデルも含めると全世界で3億8500万台にのぼっている。

　ソニーによると、「ウォークマン」の名称は、当時映画『スーパーマン（Superman）』が人気があったことと、基となった機種が「プレスマン（Pressman）」という名称だったことから決まったという。ウォークマンは、1986年には「オックスフォード英語辞典（Oxford English Dictionary）」にも収録された。

　ソニーは近年、さまざまなデザインのウォークマンを提供している。ジェリービーンズの形をしたウォークマンは、まずまずの成功を収めた。

　ソニーによると、2008年度（2009年3月期）通年は、前年度の580万台を上回る700万台を販売した。

　しかし、ウォークマンは、アップルの脅威となるまでは至っていない。アップルのiPodは、2001年の発売開始から6年間で1億台を販売し、音楽プレーヤー史上最速記録で販売台数を伸ばしており、現在では2億台を超えている。

　ソニーは、新型のウォークマンXシリーズで巻き返しをねらう。(c)AFP/Daniel Rook