【7月29日 AFP】米国の動物園が、絶滅危惧種のスマトラサイを保護するための最後の手段として、きょうだい同士での交配に乗り出すことを決めた。

　飼育員らによると、米オハイオ（Ohio）州のシンシナティ動物園（Cincinnati Zoo）で、6歳のオスのハラパン（Harapan）と、ハラパンの姉にあたるスシ（Suci）との交配が早ければ8月にも行われる見通しだ。

　この計画に対しては感情的な反発が起きている。だが、リンダー絶滅危惧種保護研究センター（Lindner Center for Conservation and Research of Endangered Wildlife）のセンター長、テリ・ロス（Terri Roth）氏は、他に選択肢がないと語る。

　とはいえ、近親交配には危険性がともなう。異常や、遺伝子の有害な変異、生まれた子どもの精子の質の低下などが挙げられる。

「近親交配はそうでない場合と比べて問題を起こしがちなので、一般論では、私たちも近親交配という発想には大反対だ」と、米スミソニアン保全生物学研究所（Smithsonian Conservation Biology Institute）のデービッド・ウィルト（David Wildt）所長は語る。「（今回のやり方を）解決方法と言えるかどうかは不確かだ。これは戦略ではあるだろう。そして健全な議論を喚起するのは確かだ」

　自然保護活動の専門家たちによれば、野生のスマトラサイは、最も少なく見積もって、生息地のインドネシアとマレーシアに100頭ほどしか存在していない。また、飼育下のスマトラサイはわずか10頭ほど、うち4頭は近縁で、しかも3頭はシンシナティ動物園で最近生まれた個体だ。(c)AFP/Kerry SHERIDAN