【6月28日 AFP】石油を原料とするプラスチックの代替品として、バナナの皮からバイオプラスチックを製造することに成功したトルコ・イスタンブールの女子高校生、エリフ・ビルギン（Elif Bilgin）さん（16）が米専門誌の科学賞を受賞した。

　米科学誌「サイエンティフィック・アメリカン（Scientific American）」は27日、「実用科学（Science in Action）」賞にビルギンさんの発明を選出した。ビルギンさんは賞金5万ドル（約490万円）に加え、米カリフォルニア（California）で9月に開かれる10代の若き発明家たちの登竜門コンテスト「グーグル・サイエンスフェア（Google Science Fair）」の出場資格を得た。

　ビルギンさんは、本来ならただ廃棄されるだけのバナナの皮から環境に優しいバイオプラスチックを開発する研究に取り組み、成功するまでに2年間を費やした。将来的にはケーブル用の電気絶縁材などに応用できるという。

「科学は私の天職」と話すビルギンさん。マンゴーの皮といった食品廃棄物のでんぷんやセルロースからバイオプラスチックを作ることができるなら、バナナの皮でも同じだとの確信から研究に取り組んだという。

「サイエンティフィック・アメリカン」のウェブサイトに掲載されたインタビューで、ビルギンさんは「石油を原料とするプラスチックが原因となっている大気汚染問題の解決に、私の研究が貢献できるかもしれない」と述べた。　

　ビルギンさんは、ノーベル（Nobel）賞受賞物理学者のマリー・キュリー（Marie Curie）氏を最も尊敬しているという。

「世界を変える私のプロセスは、もう始まっているということ。もう今から成功者になった気分です」

(c)AFP