【6月5日 AFP】燃料を一切使わずに太陽エネルギーのみで飛行するスイスのソーラー飛行機「ソーラー・インパルス（Solar Impulse）」が5日、ソーラー飛行機として史上初めての大陸間飛行の達成を目指し、スペイン・マドリード（Madrid）のバラハス（Barajas）空港からモロッコへ出発した。

　同機は25日にスイス西部パイエルヌ（Payerne）から到着し、ここマドリードでパイロットが交代した。エアバス（Airbus）A340型旅客機ほどの大きさながら自家用車ほどの重量しかないソーラー・インパルスは、パイロットのベルトラン・ピカール（Bertrand Piccard）氏（54）を乗せ、5日午前5時22分（日本時間同日午後0時22分）、ほとんど音を立てずに、優雅にマドリードの夜空へと飛び立った。

　ソーラー・インパルスは離陸後5時間ほどでマドリードとスペイン南岸との中間距離まで到達。飛行機に搭載されたカメラは、眼下に広がる渓谷の様子を配信した。

　離陸後しばらくして操縦席からAFPの取材に応じたピカール氏は、「およそ1時間ほど、右手には満月が、左手には見事な日の出が見えた。空と大地にはさまざまな色の光が輝いていた」と語った。

　ソーラー・インパルスは高度3600メートル、時速40キロメートルでスペイン南部セビリア（Seville）に向けて飛んでいる。そこからジブラルタル海峡（Strait of Gibraltar）を高度8500メートルで越えてモロッコ入りし、タンジェ（Tangiers）上空を通過して午後11時（日本時間6日午前7時）ごろ、ラバト（Rabat）のサレ（Sale）空港に着陸する。

　総飛行距離2500キロメートルの今回の旅は、2014年に計画されている世界一周飛行に向けた準備でもある。(c)AFP/David Williams

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【参考】ソーラー・インパルスのサイト