【2月6日 AFP】（写真追加）強硬派米環境保護団体「シー・シェパード（Sea Shepherd Conservation Society）」は6日、同団体の抗議船スティーブ・アーウィン（Steve Irwin）号が、南極海で日本の調査捕鯨船と衝突したことを明らかにし、「前例のない攻撃」として捕鯨船団側を非難した。

　スティーブ・アーウィン号のポール・ワトソン（Paul Watson）船長はAFPに対し、「『第2勇新丸』（が捕獲したクジラ）の輸送を妨害していたところ、『第1勇新丸』が前に割って入った」「避けるためには、第1勇新丸に衝突せざるをえなかった。後退しようとしたが、第2勇新丸が移動したため衝突を避けることができなかった」などと説明した。

　ワトソン船長によれば、捕鯨船の手すりがわずかに損傷したという。

　シー・シェパードは過去5年間にわたり、南極海での日本の調査捕鯨の妨害を続けているが、ワトソン船長は「今回は（捕鯨船が）今までになく攻撃的だ」と指摘。「彼ら（捕鯨船団）は明らかに、（捕鯨ができず）利益が得られないことについて苛立ちがたまっている。われわれの妨害活動を阻止するためには、何をやってもいいと命令されているのだ」と述べた。

　一方、調査捕鯨を行う日本鯨類研究所（Institute of Cetacean Research、ICR）の広報官、グレン・インウッド（Glenn Inwood）氏は豪AAP通信（Australian Associated Press）の取材に、衝突についてはまだ情報を得てはいないとした上で、「どんな船も犯罪者に対して防衛する権利がある。日本が行っているのは、シー・シェパードから身を守る行為だ」と話した。(c)AFP